荇菜Nymphoides peltatum(Gmel.)O.Kuntze 为龙胆科、荇菜属浅水性多年生草本植物。 别称： 莕菜、驴蹄莱、水荷叶等。茎圆柱形，多分枝，密生褐色斑点，节下生根。上部叶对生，下部叶互生，叶片飘浮，近革质，圆形或卵圆形，基部心形，全缘，有不明显的掌状叶脉，下面紫褐色，密生腺体，粗糙，上面光滑，叶柄圆柱形，基部变宽，呈鞘状，半抱茎。花常多数，簇生节上，5数；花梗圆柱形，不等长，稍短于叶柄，花冠金黄色或白色，长2-3cm，直径2.5-3cm，分裂至近基部，冠筒短，喉部具5束长柔毛，裂片宽倒卵形，先端圆形或凹陷，中部质厚的部分卵状长圆形，边缘宽膜质，近透明，具不整齐的细条裂齿；雄蕊着生于冠筒上，整齐，花丝基部疏被长毛；花果期5-10月。蒴果无柄，椭圆形，宿存花柱，成熟时不开裂。荇菜有黄花荇菜和白花荇菜两种。
荇菜多年生浮水植物，自然生于池沼、湖泊、沟渠、稻田、河流或河口的平稳水域。水深为20-100cm;其根和横走的根茎生长于底泥中，茎枝悬于水中，生出大量不定根，叶和花飘浮水面。水涸后，其茎枝可在泥面匍匐生根，向四周蔓延生长。通常群生，呈单优势群落。荇菜适生于多腐殖质的微酸性至中性的底泥和富营养的水域中，土壤PH值为5.5-7.0。荇菜一般干3-5月返青，5-10月开花并结果，9-10月果实成熟。植株边开花边结果，至降霜，水上部分即枯死。在温暖地区，青草期达240天左右，花果期长达150天左右。荇菜的繁殖力和再生力相当强，既用种子繁殖，又能用根茎芽繁殖。越冬后，根茎或匍匐枝中断，由芽独立生长发育成新株。用它的匍匐枝、根茎投入水中或埋入泥中，很容易成活。其再生力也很强，生长季节收获3-4次仍能再生。荇菜管理较粗放,病虫害较少生长期主要防治蚜虫和斜纹夜蛾。
荇菜原产中国，分布广泛，从温带的欧洲到亚洲的印度都有它的踪迹。在我国古老的《诗经?周南?关雎》中 “关关雎鸠,在河之洲。窈窕淑女,君子好逑。参差荇菜,左右流之。窈窕淑女,寤寐求之。”为大家所熟悉的诗歌，历代文人对其描术也相当多，如诗人杜甫《曲江对雨》有“林花著雨胭脂湿，水荇牵风翠带长”诗句。同时，荇菜的根茎可供食用,可做蔬菜来煮汤，柔软滑嫩，在上古是美食。近些年在生态水景的修复中，由于荇菜叶片形似睡莲，小巧别致，鲜黄色花朵挺出水面,花多花期长,在湿地水景中是绿化美化水面优良浮水植物材料，也可盆栽用于私家庭院作点缀。此外，自然的荇菜群落对保护湿地多样性、维持生态平衡起到重要作用，经研究显示，荇菜的生长能显著降低上覆水体中氮磷营养水平，可以通过植物根系对沉积物和间隙水中营养盐直接吸收，同时荇菜的生长对藻类有抑制作用，使水体中藻类的数量降低，提高水体透明度，使水质逐渐改善，并对重金属镉、锌、铜也有较强的耐受性和富集能力。