虽然都是对自然美的体现和改造，但在不同的哲学、美学思想的支配下，中式园林与西式园林的区别还是十分鲜明的。西方注重个性，提倡人应临驾于自然之上，因而在园林设计的理念上崇尚“人工美”。不仅布局对称、规则、严谨，就连花草都修整的方方正正，从而呈现出一种中轴堆成、整齐划一的几何图案美。法国的凡尔赛宫, 园中的王宫、教堂、剧院等，就是最典型的例子。
西方教堂的对称美
中式园林则完全不同，既不追求轴线对称，也没有任何规则可循，相反却是山环水抱，植物、假山巧夺天工，以极小的尺度再现“自然美”，追求一种“虽由人作，宛自天开”的境界。
形式美VS意境美
西方人追求形式美，园林的空间布局往往以建筑物为中心，特别强调园林中部的轴线,。园林的花坛、水池、喷泉、雕像、小广场、林荫道和放射形小路都围绕这条中轴线进行布置。
同时，作为主体建筑的陪衬，在这条轴线高处的起点上，人们还会布置体量高大且严谨对称的建筑物；在建筑物前后，则是几何造型如地毯般的草坪与树。
东方人追求意境美，走的是自然山水远的路子，所追求的是诗画一样的境界。正所谓“造园无成法”，中国造园带有很大的随机性和偶然性，不但布局千变万化，整体和局部之间也没有严格的从属关系，结构松散，没有什么规律性。
千变万化的布局（南京园）
同时，中国园林还极力避免开门见山、一览无余，千方百计把景藏起来。所以，我们经常看到的江南园林中，亭、台、楼、轩、榭也是半遮半露，或藏于树丛中，或隐于视线外，显得含蓄、深远。
入世VS出世
西方人的美学理念偏向于“实用”二字，一切以现实中的人为导向，因而古希腊神话里的人物往往都被拉下了神坛，一点也不仙。体现在园林建设中也是如此，上帝为亚当、夏娃建造的伊甸园不再超脱，一步步走向俗世，不止一次出现在王公贵族的园林中，满目熙熙攘攘，以法国的古典园林最为明显。
法国的古典园林
中国人自古就流行“不问苍天问鬼神”，羡慕神仙生活，在营造园林时，总是要开池筑岛，喜欢“蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”这样象征性的命名，不然就是逃避现实，邀游名山大川，寄情山水，退隐造园，与世无争，出世的姿态明显。
美的感受是相同的
虽然风格不同，造园理念不同，但“美的感受”却是相同的。不管是一杯茶，还是一块糕，吃在嘴里，都能在心里漾起万千涟漪，给你清美香甜的享受。
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